Quienes tenemos responsabilidades de gobierno en una universidad deberíamos hacernos una pregunta incómoda: si hoy tuviéramos que crearla desde cero, ¿la diseñaríamos como está?
Yo no lo haría.
No porque crea menos en la universidad, sino precisamente porque creo en ella. Me preocupa que parte de su organización siga respondiendo a un mundo en el que se estudiaba durante unos años, se obtenía un título y esos conocimientos podían acompañarnos durante buena parte de la vida profesional.
Ese mundo está cambiando.
Según UNESCO, en 2024 había 269 millones de estudiantes de educación superior en el mundo, más del doble que al comienzo de siglo. Pero acceder no es lo mismo que terminar, y terminar tampoco garantiza que lo aprendido siga siendo suficiente diez o veinte años después.
Si hoy tuviera que diseñar una universidad, cambiaría cuatro cosas.
Una relación que dure más que una carrera
Durante décadas hemos organizado la educación superior siguiendo una secuencia sencilla: colegio, universidad, trabajo y, para algunos, una maestría más adelante.
Ese recorrido seguirá existiendo, pero ya no representa la realidad de muchas personas. Una carrera profesional de cuarenta años difícilmente podrá sostenerse con una única etapa de formación al principio de la vida.
Por eso construiría una relación mucho más larga entre universidad y estudiante.
Los grados y las maestrías seguirían siendo fundamentales. Pero alrededor de esos títulos necesitamos ofrecer actualización profesional, especializaciones, programas ejecutivos, nuevas credenciales y reconocimiento de aprendizajes y experiencia previa cuando el rigor académico y la normativa lo permitan.
Una persona debería poder estudiar con nosotros, incorporarse al mundo profesional y regresar años después para actualizarse, cambiar de profesión o aprender algo que cuando se graduó ni siquiera existía.
En los programas de profesionalización en línea en Ecuador, he visto llegar a personas con años de experiencia, trabajo, familia y responsabilidades. No vienen a comenzar su vida profesional: esa vida ya existe. Vienen a completar una formación, acreditar una trayectoria o abrir una etapa nueva.
Cuando organizamos su experiencia con horarios, procesos y servicios pensados para alguien de 18 años, obligamos al estudiante a adaptarse a una universidad que no fue diseñada para él.
La flexibilidad no consiste solo en trasladar las clases a internet. Afecta a horarios, tutorías, administración, metodología y evaluación. Y no exige rebajar el nivel académico. Un profesional que estudia después de trabajar ocho horas necesita una organización diferente, no un título más fácil.
Facilitar el acceso y perder después al estudiante significa haber resuelto solo la mitad del problema.
Qué merece la pena enseñar cuando las respuestas están al alcance de cualquiera
La inteligencia artificial nos obliga a revisar una pregunta más importante que si permitimos o prohibimos ChatGPT: qué significa hoy aprender.
Nuestros estudiantes tienen herramientas capaces de explicar una teoría, traducir un documento, resumir un artículo, redactar un informe o generar código en segundos.
Podemos regular cómo se utilizan. Lo que ya no podemos hacer es enseñar como si no existieran.
Cuando una respuesta puede obtenerse en segundos, saber si es correcta adquiere mucho más valor. Un abogado deberá comprobar si una sentencia existe y es aplicable. Un administrador tendrá que detectar si una previsión financiera parte de hipótesis que no se sostienen.
Para eso no basta con saber utilizar una herramienta.
Hay que tener criterio.
Esto cambia también la evaluación. Si valoramos únicamente el producto terminado, cada vez sabremos menos sobre lo que realmente domina el estudiante.
Me interesa más comprobar si puede explicar por qué tomó una decisión, comparar fuentes, detectar un error, defender una conclusión o enfrentarse a una situación nueva.
Puede utilizar inteligencia artificial. En muchas profesiones tendrá que hacerlo. Pero deberá entender el resultado y responder por él.
Las normas de integridad académica son necesarias. Lo que no quisiera es convertir al profesor en un policía dedicado a averiguar qué escribió el alumno y qué produjo una máquina. Prefiero diseñar evaluaciones que permitan saber mejor qué comprende y qué sabe hacer una persona.
Revisar la oferta, aunque implique decisiones difíciles
También cambiaría la forma en que revisamos nuestra oferta académica.
La universidad tiene una misión más amplia que satisfacer las necesidades inmediatas del mercado laboral. Investiga, genera conocimiento, forma ciudadanos y desarrolla capacidades cuyo valor no siempre puede medirse en el primer empleo.
Pero tampoco puede ignorar lo que sucede fuera del campus.
Las profesiones cambian y evolucionan en función de las carreras y profesiones más demandadas en Ecuador. Aparecen competencias nuevas, mientras algunas titulaciones pierden tracción y determinados programas requieren transformar su enfoque para sostenerse con rigor y calidad.
Ningún dato aislado debería decidir el futuro de una carrera. Pero tampoco deberíamos decidir sin datos.
Revisaría periódicamente cada programa atendiendo a demanda, resultados académicos, empleabilidad, opinión de graduados y empleadores, diferenciación, calidad, costes y viabilidad.
Habrá programas que merezcan más inversión. Otros necesitarán actualizar contenidos, cambiar de modalidad o dirigirse a públicos diferentes.
Y alguno tendrá que dejar de ofrecerse.
Desde fuera es fácil decirlo. Desde dentro sé que no lo es. Detrás de una titulación hay profesores, alumnos, historia y personas que han dedicado años a construirla. Una carrera no es una línea en una hoja de cálculo.
Pero tampoco puede convertirse en intocable.
Cerrar o transformar un programa puede ser una de las decisiones más difíciles de una universidad. No tomarla también es una decisión, y a veces resulta mucho más costosa.
Medir lo que realmente importa
Las universidades sabemos contar estudiantes, titulaciones, convenios y actividades. Son datos útiles, pero insuficientes.
Querría saber cuántos estudiantes terminan y cuánto tardan, qué han aprendido, qué ocurre profesionalmente con ellos y si regresan años después para seguir formándose.
También querría saber qué opinan los empleadores de nuestros graduados y cuántos convenios generan prácticas, empleo, investigación, proyectos o alguna actividad real.
Firmar un convenio no debería ser el resultado. Debería ser el principio.
Y hay otra pregunta que en educación a veces evitamos: cuánto cuesta conseguir todo lo anterior.
No me incomoda hablar de sostenibilidad económica. Si una institución no es sostenible, tarde o temprano lo pagará también la calidad.
La rentabilidad no puede ser el único criterio, pero tampoco podemos ignorarla. Una universidad que crece deteriorando su calidad puede presentar buenos resultados durante un tiempo, pero estará consumiendo dos activos que tardan años en construirse y muy poco en perderse: la confianza y la reputación.
Ese equilibrio forma parte de la responsabilidad de gobernar.
Una universidad a la que tenga sentido volver
No creo que la universidad vaya a desaparecer por la inteligencia artificial ni que los títulos vayan a ser sustituidos sin más por cursos de unas semanas.
Seguiremos necesitando instituciones que investiguen, enseñen, desarrollen capacidades complejas y certifiquen con rigor determinados conocimientos.
Lo que sí tendremos que reconsiderar es nuestra relación con quienes aprenden.
Durante buena parte del siglo XX construimos universidades pensadas fundamentalmente para una etapa de la vida. Ahora necesitamos instituciones a las que tenga sentido regresar.
La misma persona puede necesitar a su universidad varias veces a lo largo de cuarenta años: para comenzar una profesión, actualizarse, cambiar de rumbo o simplemente seguir aprendiendo.
Porque la universidad del futuro no será necesariamente aquella en la que el estudiante permanezca más tiempo.
Será aquella a la que tenga razones para volver cada vez que necesite aprender de nuevo.
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Fuentes
- UNESCO-IESALC, Higher Education Global Trends Report 2026.
- World Economic Forum, Future of Jobs Report 2025.
- Higher Education Policy Institute (HEPI), Student Generative AI Survey 2026.
